Der Begriff IPTV setzt sich zusammen aus den Kürzeln IP für Internet Protokoll und TV für Television. Er bezeichnet Fernseh- oder Filmübertragung über das Internet mithilfe des Internetprotokolls (IP), mit dem die Übertragung von Daten im Internet organisiert wird. Im engeren Sinne umfasst der Begriff beispielsweise „Video on demand“ und so genanntes Broadcast-TV.   

IPTV — so komfortabel wie variantenreich
IPTV - Angebote können meist ebenso wie das über Satellit, Antenne oder Fernsehkabel empfangene Fernsehen am heimischen Fernsehapparat angeschaut werden. Der Zuschauer hat dabei häufig die Möglichkeit, neben dem Programm bekannter Sender (für Deutschland etwa ARD, ZDF, RTL, SAT1, Pro7 und VOX) viele Spartenprogramme zu Themen wie Sport, Kultur und Nachrichten zu sehen. Hierbei handelt es sich um so genannte lineare, vom Zuschauer nicht beeinflussbare Programme, deren Übertragung auch Broadcast TV genannt wird. Eine Besonderheit des IPTV ist es jedoch, dass sich der Zuschauer sein Programm auch selbst zusammenstellen kann. Das zumeist kostenpflichtige „Video on demand“ ist dafür ein Beispiel: Eine virtuelle Videothek stellt dabei Filme und Serien aus unterschiedlichsten Sparten zur Verfügung. IPTV ist interaktiv. Das bedeutet, dass auch der Zuschauer die Möglichkeit hat, zu agieren: etwa bei Online-Spielen oder -Wetten oder bei Shoppingangeboten, bei denen er - je nach Anbieter - sofort und ohne Zuhilfenahme weiterer Medien (etwa Telefon) bestellen kann. Mögliche Zusatzfunktionen beim IPTV sind ein digitaler Videorecorder und die so genannte Time-Shift-Funktion. Mit ihr können laufende Programme sofort aufgezeichnet werden, falls man etwa beim Anschauen einer Übertragung plötzlich unterbrochen wird. Anschließend kann man sie zeitversetzt wiedergeben.

Technische Voraussetzungen
Notwendig wird für IPTV eine Internet-Breitbandverbindung, beispielsweise DSL. Ohne Breitbandverbindung ins Internet würden die digitalisierten Programme zu langsam übertragen, die Bilder würden wahrscheinlich ruckeln oder stoppen. Empfohlen wird mindestens eine DSL6000 - Verbindung. Anbieter wie das deutsche Unternehmen T Com offerieren Broadcast TV als IPTV-Variante gar nur in Kombination mit einer VDSL-Verbindung, einer besonders schnellen Internetverbindung, die in Deutschland bisher nur eingeschränkt zur Verfügung steht. „Video on demand“ ist allerdings auch mit herkömmlichen DSL-Verbindungen nutzbar. Für die Verbindung von Internet und Fernsehapparat liefern viele Anbieter - meist gegen Aufpreis - eine so genannte Set-Top-Box. Andere Anbieter ermöglichen IPTV nur am heimischen PC und liefern keine Set-Top-Box. Fernsehapparat und Computer können in diesem Fall allerdings auch miteinander verbunden werden, wenn der Computer eine so genannte TV-Karte besitzt.

IPTV - Wirtschaftlichkeit
IPTV ist technische Neuerung, daher noch nicht in sehr vielen Haushalten zu finden. Aber Medienanbieter vermuten für die Zukunft einen relativ großen Markt, was sie in die Attraktivität ihrer IPTV-Angebote investieren lässt. Das Beratungsunternehmen Goldmedia hat in einer aktuellen Studie prognostiziert, dass im Jahr 2010 mehr als 1,3 Millionen deutsche Haushalte Zugriff auf IPTV besitzen. IPTV hat durchaus die Chance, das Fernsehen der Zukunft zu werden.

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